La modalidad de confidenciales periodísticos en España es anterior a su actual presencia en la red, por lo que no es correcto referirse a ellos como “nuevos medios” propiamente dichos (como podría ser el caso de los weblogs). Este fenómeno tuvo su auge durante los últimos años de franquismo y los primeros años de la década de los 80, en los comienzos de la Transición Democrática, con los denominados “boletines confidenciales” impresos, publicaciones centradas principalmente en temas políticos y/o económicos, y por los que un restringido número de lectores pagaba un precio elevado por acceder a informaciones no presentes desde otro tipo de medios.

En mi opinión, la proliferación de estos medios en Internet quizás haya que buscarla en un abaratamiento de costes para sus promotores, por un lado, y en los propios rasgos de la red como canal de comunicación, que favorece en parte la transmisión del rumor y el anonimato. Aunque se hallan ciertas similitudes con los confidenciales impresos en cuanto al estilo en la redacción de las piezas informativas y en lo referente a la mezcla de información y opinión, entre otros aspectos, lo cierto es que se aprecian claras diferencias con esta vieja fórmula, sobre todo, en dos rasgos intrínsecos a la confidencialidad de estos medios: el primero, el hecho de que, frente al elevado precio que tenían que pagar los suscriptores de los confidenciales impresos, sean los digitales en su mayoría gratuitos; y el segundo, derivado de éste, en la ampliación –sobre todo cualitativa- de público de estos confidenciales on line sin referente impreso, que ahora también pueden ser consultados por internautas particulares y que ya no se restringen, por tanto, a las élites políticas, económicas y periodísticas que los leían en papel. Ello hace en que se plantee si la denominación generalizada de “confidenciales” es adecuada para estos medios, abiertos al espacio público y, por tanto, capaces de ejercer una influencia sobre éste, y de constituirse como vínculo entre los círculos de poder y la sociedad.

Uno de los primeros casos de “confidencial” surgido en la Internet española lo encontramos, hacia el año 2000, en el diario “Mi Canoa”, perteneciente al grupo Quebecor y dirigido por Fernando Jáuregui, que dos años después tuvo que indemnizar a los jugadores del Barcelona por publicar una información que supuso, según la sentencia del denominado “Caso Hesperia”, "una intromisión en su honor” tras no poder demostrarse su veracidad. Este caso, que provocó la venta del diario y su posterior reconversión, dejó claro que, tanto en la red como fuera de ella, el trabajo periodístico debe estar basado en hechos comprobados y no en meros rumores o filtraciones, y supuso el comienzo del debate en torno a los confidenciales digitales en España. Mientras tanto, fueron surgiendo nuevos confidenciales “puros”, ciertos diarios en línea sin referente impreso se fueron reconvirtieron a esta fórmula e incluso las ediciones digitales de algunos diarios en papel incluyeron secciones de información confidencial.